Jostain se vain tuli mieleeni, ja ajattelin irkissä ääneen: "Olisipa se hienoa, jos jonain päivänä virtualisointisovellukset osaisivat antaa vieraskoneelle suorat yhteydet isäntäkoneen rautaan, niin pääsisi pelaamaan sammuttamatta linux-isäntää". Ja yhtä nopeasti tuli vastaus: "se on mahdollista; hyvin, hyvin mahdollista."

Xen ja PCI-passthrough on taikasanasto, jolla tämä tavoiteltu tila saavutetaan. Youtubessa on hyvin vakuuttavia esitelmiä aiheesta. Valitettavasti myös raudalta vaaditaan joitain vähemmän tuettuja kikkoja; Intel on esimerkiksi hyvin ilkeästi jättänyt markkinapoliittisista syistä tarvittavan VT-d -tuen pois tehokäyttäjille myytävistä prosessoreista. VT-d -tuki siis maksaa oleellisesti helpon kellotettavuuden, mutta eihän se loppupeleissä iso menetys ole. Myös emolevyltä vaaditaan jotain, joten molemmat uusista komponenteistani menevät Xen-päivityksien myötä vaihtoon. Ei tapahdu tosin aivan heti: kesää ja työtä on jäljellä vain reilun kuukauden ajan, joten tässä pisteessä on turha enää innostua. Nämä ideat ajattelin haudutella ja ottaa vuoden päästä kesällä käyttöön, jahka gradu on valmistumaan päin. Tai jotain.

Tämä Xen-vaihtoehto oikein toimiessaan takaisi kaiken halutun Windows/Linux -toiminnallisuuden, josta olen haaveillut aina pelaillessani enemmän. Dualboottaus on työlästä ja nostaa kynnystä niin paljon, että sitä ei tulisi harrastettua kovin usein. Wine on wine: toimii silloin kun toimii. Vaikka tulokset ovat hyviä esimerkiksi Civilization V:n ja Falloutin kanssa, en halua käyttää viihteeseen tarkoitettuja tunteja epävakaaseen pelattavuuteen tai puutteelliseen kokemukseen. Kaikenlainen häslääminen Steamien ja wineprefixien kanssa jää pois, kun alla on oikea Windows.

Suurin kysymys taitaakin olla: onko Xen-vieraana toimiva Windows sitten oikeasti vakaa ja luotettava peli? Voin ottaa pienet hitit tehokkuudessa, jos vakaus ja yhtenäinen pelikokemus säilyy. Entä isäntäkäyttis? Ottaako Gentoonikin Xenin myötä teho-osuman silloinkin, kun vieraat ovat nukkumassa?

Edelleen kaunein ajatus olisi hankkia dedikoitu pelitietokone, mutta mikä kamala rahanhukka sekin on. Koska haluan myös linux-käyttöni sujuvan sulavasti. Puhumattakaan ylläpidon määrästä ja niin poispäin. Olin vanhassa blogissani pohtinut sitä ajatusta dualbootista ja erillisestä työpalvelimesta, mutta se ei koskaan ottanut tuulta alleen. Se karsiutui erityisesti huonohkoon koppaan, jonka onnistuin ostamaan. Voisin päästä tässä kaikessa voitolle monella tavalla, ja kenties "fiksuin" tapa olisi jättää Xen omaan arvoonsa: Xen voi tarjota 99-prosenttisen Windows-kokemuksen virtualisoituna, mutta voinko ikinä pelin tiltatessa luottaa siihen, että Xen ei aiheuttanut kaatumista.

Sanotaanko näin, että jos saan siirrettyä tietokoneeni keskusyksikön vaatekaappiin hurisemaan, niin potentiaali kunnollisen palvelimen hankkimiselle kasvaa sitten rajusti. Lähiverkkoisen SSH:n yli tehtävällä X-hurjastelulla saa aika paljon aikaan pysyvyyden ja sen sellaisen kanssa. Luultavasti hyötyisin näin eniten. Toisaalta Xen toisi kaiken niin hyvässä paketissa, jos vain uskoo tuon PCI-läpiviennin toimivuuteen. Ja pitäisihän siihen hittolainen uskoa. Xen on iso nimi virtuaalimarkkinoilla ja tuo PCI-läpivientikin on vuosia vanha tekniikka.