Sähköposti, tuo hiipuva yhteydenottoväline. Onhan se toki vielä jokseenkin voimissaan, mutta nuorten suosimana kommunikointivälineenä ei niinkään.

Mitä enemmän tässä miettii, sitä enemmän asia paljastuu. Sähköpostin käytön miellyttävyys ja luontevuus taitaa nimittäin kovasti riippua siitä, kuinka ja millä ohjelmilla sitä luetaan. Webmail on päivän sana, ehkä toisenkin. Onhan se kätevää, ettei tarvitse asennella uusia, pelottavia ohjelmia siihen koneeseen kun voi kätevästi lukea viestit “internetistäkin”. Asian kääntöpuoleksi olen havainnut yksinomaan, että Googlen Gmailia lukuunottamatta jokainen webmail-käyttöliittymä näyttää, tuntuu ja maistuu pelkältä pahvilta. Käytettävyys on tipotiessään. Eipä ihme, jos nuoret mieluummin mesettävät viestinsä kavereilleen, jos vaihtoehtona on joku Luukku.comin takaa löytyvä viritelmä tai Hotmailin kankea karkkikasa.

Oma historiani

Sähköpostiurani taisin aloittaa Sunpointilla, jonka Saunalahti taisi nielaista sittemmin. En nyt aivan muista. Miltei heti myöhemmin mukaan astui Mikrobitin tilaajille suunnattu mbnet-tunnus, jota luonnollisesti sai käytellä … ellen peräti Outlook Expressillä! Silloin kyseistä palvelua ei edes tainnut saada käytettyä webmail-välityksellä. POP3 oli kova sana.

Käyttelin Eudoraa paljon. Pidin sen tyylistä, vaikka näin äkkiseltään en osaa sanoa, miksi ja miten. Siitä oli liikkeellä mainoksin katettu versio, kuten Operastakin aikoinaan. Sitten välissä oli tämä hieno ja sisukas emaileri TheBat! Loppuaikoina vaihdoin sitten Mozilla Thunderbirdiin, joka palveleekin miellyttävällä varmuudella. Eudora-aikoina taisinkin surffata IE 5:lla.

Vaikka olinkin vasta pieni nassikka, käytellessäni Windows 95:ttä ja myöhemmin ehkä vähän XP:täkin, ajatus linuxen käytöstä häämötti horisontissa. Eräs suurimpia kynnyksiä nousta järjestelmästä toiseen, oli juurikin sähköpostiarkistojen siirtäminen. Ymmärrättehän te, kuinka se voi olla POP3-tilejä käytellessä. Postit ovat hajallaan eri ohjelmissa ja pahimmillaan aivan ylt’ympäriinsä.

Gmail

Sitten tuli Gmail. Aprillipäivänä julkaistu konsepti ja kokonaisuus kiinnosti heti alkuunsa. En muista, mistä sain kutsun itselleni, mutta sainpa kuitenkin. Koska tämä on teille varmasti tuttu palvelu, kertaankin mieluummin mielestäni parhaita puolia Gmailista:

• Riittävän mehevät hakutoiminnot. Google luonnollisesti haluaa panostaa tiedon haettavuuteen, ja tehokäyttäjätkin varmasti arvostavat monipuolisia hakukriteereitä, joita voi sulavalla englannilla muotoilla näytille.
• Labelit. Joillekin labeleiden käyttö tuntuu olevan se kompastuskivi, mutta todellisuudessa kansioiden käyttö on nykypäivänä liian fyysistä: onko enää tarpeen rajoittaa yksittäisten viestien sijaintia vain yhteen kansioon? Elämmehän me duaalisessa kvanttimaailmassa nykyisin, Gmailin ajatusta antaa viestien riippua vapaasti mielivaltaisessa määrässä “hakemistoja” on todellakin tätä päivää. Ja johan Longhorniin piti tulla tämä WinFS, joka tarjoilee samaa ideaa tiedostojärjestelmille. Odotan innolla.
• Viestien ryhmittely on ehkä tärkein hienous, mitä äkkiseltään keksii. Sähköpostilistojen käyttö ei ole koskaan ollut näin helppoa ja mukavaa, kun Gmail osaa päätellä useimmissa tapauksissa oikein, missä menee kahden kirjoittajan välinen keskustelu ja näyttää viestit aina kokonaisuuksina. Harmiksi tämä ei aivan toimi aukottomasti esimerkiksi suomalaisia sähköpostiohjelmia käytettäessä: Gmail etsii otsikoista “Re:”-päätteitä, mutta esimerkiksi yliopiston webmail sylkee ulos “Vs:” -etuliitteitä. Tämä katkaisee ketjun, ja syntyy paloja.
• Vi-näppäimet. Tarvitseeko muuta sanoakaan? :) Esimerkiksi kahlatessa satapäistä hakutuloslistaa on varsin miellyttävä painella näppäimiä j ja k päästäkseen seuraavaan ja edelliseen keskusteluun. Yksittäisen keskustelun sisällä viestien välillä voi hyppiä näppäimillä n ja p. Harmikseni nämä kaksi näppäinparia ovat mielestäni väärin päin, mutta muuten ihan ok. Kädet saavat levätä ergonomisesti ja kaikilla on mukavaa, paitsi niillä, joille näppäimistön käyttö on liian pelottavaa.

Mutta onhan Gmailissakin puutteensa. En esimerkiksi usko, että käyttöliittymää on kovin miellyttävä käytellä, jos postia tulisi päivittäin vähän enemmänkin. Mutta toisaalta Gmail saattaa hyvinkin olla verkkojen ainut ilmainen IMAPpia tarjoava palvelu, joten Gmail-tunnuksen hankkimalla pääsee hyvinkin käyttämään mieliohjelmiaan sähköpostin selauksessa. Gmail-labelit kääntyvät suoraan IMAP-kansioiksi ja sain esimerkiksi täten siirrettyä vanhat viestit Thunderbirdistä Gmailiin kun sen hetkiseksi konffasin siten. Nyt en ole tosin vuosiin käytellyt erityisiä ohjelmia sähköpostin lukemiseen, vaan Gmail on tuliketun välityksellä riittänyt varsin mainiosti.

Sähköpostien tulevaisuus

Google sitä yritti kovasti, mutta Google Wave ei ole ratkaisu mihinkään. Minulle showstopperi oli jo ylimielinen mainoslause, että Wave korvaa sähköpostin. Kotvan sitä käyttelin testimielessä, tulin siihen tulokseen, että ei tällä tee mitään, mitä ei jo Googlen muilla palveluilla tekisi, tai muilla muiden palveluilla.

Uskoisin, että sähköposti tulee tässä ajan myötä hiipumaan, mutta kuolemaa se ei kohtaa vielä pitkään aikaan. Nähtyäni, miten paljon maailmassa on elinvoimaisia sähköpostilistoja, en voi olla ajattelematta, että tässä on sitä jotain. Kun uutisryhmät ovat tasaisesti hiipuneet, pienemmät ryhmät siellä toki edelleen jatkavat. Sähköpostiryhmissä on samaa meininkiä. Useimmat nuoret eivät edes tiedäkään postituslistojen potentiaalia, kun esimerkiksi yliopistoilla niitä käytetään lähinnä tiedotuskanavina. Eihän siinä sinällään mitään ongelmaa, mutta kun kerran liityin vilkkaalle Vim-listalle niin kaikki ennakko-odotukseni syöstiin alas kertaheitolla. Siellä on energistä, dynaamista keskustelua aivan kuten irkissä, mutta vain paremmin.

Uskoisin tosin, että suuri osa positiivisesta kokemuksestani sähköpostilistoilla (lähinnä lukukäytössä, tosin) johtuu Gmailin hienosta ryhmittelystä.

Oletteko tekin havainneet uutisryhmiä luettaessa sellaista häiritsevyyttä, että jotkut keskustelut ovat palasina ryhmässä? Että esimerkiksi puutteellisten otsakkeiden vuoksi ketjujen yksittäiset viestit pirstoutuvat mikä mihinkin. Sen takia uutisryhmiin en ole niin päässytkään sisään koskaan.